봄 접어들었으나 한중 관광 시장 여전히 오리무중

중국전담여행사 정기 평가도 비상… 무기한 연기 中

 

 

지난해 3월부터 시작된 중국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 정국 여파로 한중 관광 시장이 꽁꽁 얼어붙은 지 1년이 지났다. 여전히 중국과의 관계는 침체 상태로 방한 중국인 수는 증가세로 돌아서지 못하고 있는 형국이다. 중국인 단체 관광객 관리를 위해 마련된 중국전담여행사 제도 역시 미비한 성과를 보이며 한중 관계는 올해도 난항을 겪고 있다.

 

 

<김기령 기자> glkim@gtn.co.kr

 

 

중국 시장이 좀처럼 회복될 기미가 보이지 않는다. 중국이 사드 보복으로 단체관광객을 금지한지 1년이 지났지만 인.아웃바운드 시장은 경색국면을 벗어나지 못하고 있다. 지난해 3월 사드 문제가 한중 외교 관계에 큰 걸림돌로 작용하면서 1년 사이에 중국인 관광객 수가 급감했다. 지난 2016년 봄에 쏟아지던 중국여행상품도 올해는 잠잠하다. 중국 시장 대신 일본, 동남아시장이 인기 여행지로 자리매김했다.

 

 

올 3월 한국 인바운드 여행사들은 중국 여행객을 맞이할 준비로 분주했다. 지난해 말까지만 해도 2018년 중국 시장은 사드 여파에서 벗어나 활기를 되찾을 것으로 예상하는 전문가들이 많았기 때문이다. 그러나 뚜껑을 열어보니 2018년 2분기에 접어들었음에도 불구하고 한중 관광 시장은 오리무중이다. 중국전담여행사로 활동하고 있는 곳들도 상황은 마찬가지다.

 

 

문화체육관광부(이하 문체부)에서 지난 1998년부터 실시해오던 중국전담여행사 제도에도 비상이 걸렸다. 2년마다 진행되고 있는 중국전담여행사 정기 평가는 지난 2014년과 2016년 3월에 치러진 후 올해 평가 날짜를 넘긴 지 오래다. 평가가 진행될 지조차 미지수인 상황이다.

 

 

중국전담제도는 건전하고 질서 있는 중국관광 시장 조성을 위해 마련된 제도로 우리나라뿐만 아니라 홍콩, 일본, 호주 등의 국가에서도 시행하고 있다.

 

 

한국문화관광연구원의 중국전담여행사 지정제도 개선방안 연구보고서에 따르면, 타 국가들은 전담여행사 지정에 있어 우리나라보다 엄격한 기준을 적용하고 있다.

 

 

호주는 중국과의 ADS(여행허가제도, Approval Destination Statue) 체결 국가 중 전담여행사 지정과 관리감독이 가장 엄격하고 우수하게 진행되고 있는 국가다.

 

 

일본 역시 중국 측 여행사와의 원활한 소통 체계 구축 여부 등 중국단체여행을 안정적으로 제공할 수 있는지 여부를 엄격히 평가한다.

 

 

반면, 우리나라의 중국전담여행사 지정과 관련해서는 불만 섞인 목소리가 지배적이다. 중국 측에서 요구하는 저가 상품 기준에 맞춰야 하다 보니 전담여행사들은 저가덤핑상품을 판매할 수밖에 없다. 저가덤핑상품 판매는 중국전담여행사 제도의 고질적인 문제점으로 꼽히는 부분이다. 그래서 중국인관광객들이 한국에 대해 갖는 이미지나 만족도가 하락하는 경우도 발생한다.

 

 

문체부는 지난 2016년 170개의 중국 전담여행사를 대상으로 갱신 심사를 실시한 적 있다. 심사 결과에 따라 기준 점수 미달 업체 등 총 68개 업체의 중국 전담여행사를 퇴출했다.

 

 

김상태 문화체육관광부 산하 문화관광연구원 연구위원은 “중국의 방한시장은 시간이 지나면 서서히 풀리겠지만 아직은 때가 아니라고 생각한다”며 “사드 문제가 본질적으로 해결된 것이 아니기 때문에 중국 정부 측에서 한국에 단체 관광객을 허용하지 않는 것”이라며 한중 갈등의 본질적인 해결 방안을 모색하는 것이 중요하다는 의견을 보였다.

 

 

한편, 지난해 방한 외래객과 방한 중국인 여행객 수는 지난 2016년 대비 각각 22.7%, 48.5% 줄어든 것으로 나타났다. 지난 2016년 1700만 명이 넘는 외래객이 한국으로 들어왔으나 지난해에는 22.7%가 감소한 1300만 명만이 한국으로 입국했다. 사드 갈등으로 인해 중국인 단체 관광객이 줄어든 탓이다.

 

 

지난 2016년 약 800만 명의 중국인이 한국을 방문한 데 비해 지난해는 절반가량 감소한 약 417만 명만이 방한했다. 지난 1월 통계치만 살펴보더라도 올해 1월 한국을 방문한 중국인 관광객은 30만5127명으로 지난해 같은 기간 대비 46% 감소한 것을 볼 수 있다.

 

 

중국을 방문하는 한국인 관광객 수 역시 사드 여파로 인해 감소하는 추세다. 지난해 중국을 찾은 우리나라 국민 수가 2016년보다 67만 명가량 줄어든 것으로 나타났다.